放大镜，用来观察物体细节的简单目视光学器件，是焦距比眼的明视距离小得多的会聚透镜。物体在人眼视网膜上所成像的大小正比于物对眼所张的角(视角)。视角愈大，像也愈大，愈能分辨物的细节。移近物体可增大视角，但受到眼睛调焦能力的限制。使用
FST放大镜，令其紧靠眼睛，并把物放在它的焦点以内，成一正立虚像。FST放大镜的作用是放大视角。
首先说明几个概念：凸透镜对光线具有会聚作用，平行于主光轴的光线通过凸透镜会汇聚成一点。这点是凸透镜的焦点，焦点与光心（凸透镜的中心）的距离是焦距。当物体在凸透镜焦距以内,呈一个正位放大的虚像。当物体在凸透镜1倍至2倍焦距之间,呈一个倒立放大的实像。当物仃在凸透镜2倍焦距以外时,呈一个倒立缩小的实像。我们使用放大镜时，是把物体放在焦距以内，这时通过凸透镜看到的便是物体放大的虚像，而且放大镜离物体越远,虚像越大（在1倍焦距以内）。
基本上，没有一个明确的资料显示放大镜是何时发明的，但可以肯定是不晚于十三世纪末发明的。早于千多年前，人们已把透明水晶或宝石磨成“透镜”，这些透镜可放大影像。有传闻这项杰作是某些人于13世纪末发明的。1260年，马可波罗曾描述过中国老人家们看字时，戴着眼镜加大字体，大椭圆形，把水晶石、石英、黄玉、紫晶磨制成镜片，并镶在龟壳内作镜框，眼镜脚一用铜制卡在鬓角上，二把细绳栓在耳朵上，三将镜脚固定在帽子上。这种放大镜造价不斐，身份地位的象征，曾有记载一乡绅用一匹马换一副眼镜。在全球，知名的国际品牌主要集中在欧洲，全球前三大知名品牌都在欧洲。在美国和日本基本没有知名的放大镜品牌。